Desde El Sur

Recordando a Fray Vicente Bernedo

Wilson Mendieta Pacheco

Potosí posee un santo: Fray Vicente Bernedo, nacido en Puente La Reina, Navarra, España el primero de febrero de 1562. Sus padres fueron  Don Juan de Bernedo Echauri y Dña. Ysabel de Albistur Urreta. Pertenecía a la Orden de los Dominicos.
Inicialmente recibió el nombre de Martín. Las primeras letras las recibió en el hogar materno ya que su padre participaba con el grado de Capitán en la Guardia de los Virreyes en Navarra, asistiendo después en Plampona, a 25 Km. de su pueblo natal a clases de gramática que ofrecía un Maestro de apellido Saura, muy conocido en la región. En 1578 ingresó a la Facultad de Filosofía o Artes de la Universidad de Alcalá de Henares. Por vocación propia, cuando cursaba el segundo curso  decidió – atraído – ingresar como Novicio en el Convento de los Frailes Dominicos.
El primero de noviembre de 1581, a la edad de 19 años, cumplió el Acto de profesión de fe adoptando el nombre de Vicente. Era una persona sobria, caritativa y humilde en extremo. Desde 1583 a 1588 estudia Teología en el Monasterio de San Esteban de Salamanca, y en mayo de 1586 recibe la Sagrada Orden del Presbiterado y al año siguiente es designado Predicador del Rosario.
En 1596, Fray Vicente decide viajar al Nuevo Mundo convencido de que su trabajo será de mayor utilidad  para sus siervos.  Con fe se integra una de las caravanas de religiosos. Sin pensarlo, pero lleno de fe llega al continente americano. Cinco años después arriba a Potosí donde su labor pronto alcanza la mayor admiración de sus siervos, a quienes brinda su mayor ayuda. En el viaje de España al Nuevo Mundo conoce a sus colegas Martín de Porres y a la futura Santa Rosa de Lima.
En 1601 sus sandalias de predicador le traen a la Villa Imperial.
El misionero se subyuga por la nueva realidad que observa a su alrededor y una vez instalado en el Convento de Santo Domingo, adopta como celda una humilde habitación en la que dormía en el suelo y transcurría sus jornadas en una silenciosa modestia tratando de infundir con el ejemplo a los encopetados ricos. La población, absorta, admiraba su humildad.
Bernedo, anoticiado de las gentes que habitaban en la región quemante del Chaco, no vacila a sus 57 años de viajar a ese territorio cálido y lejano. La virtud de la humildad. La vida penitente. La resistencia sobrenatural. La soledad lo lleva a constituirse en signo de santidad. "Es el apóstol del Alto Perú" repetían sus creyentes.
Su fallecimiento en la Villa Imperial se produce el 19 de agosto de 1619 a la edad de 57 años, pero los casi cuatro lustros que vivió en las alturas del Cerro Rico fueron intensos e impactantes en América y el mundo católico.
La bibliografía sobre el apóstol es abundante.
En 1675 en Lima, Perú, se publicó el libro "Vida y obra de Fray Vicente Bernedo", el autor es Juan Menéndez; Salvador Velasco escribió otro libro; el escritor boliviano Manuel Frontana Argandoña en 1972 entregó al público "Fray Vicente Bernedo y el Padre Brian Farrelly", en 1987 publico "Fray Vicente Bernedo, apóstol de Charcas, Bolivia..."
La comunidad potosina no pierde su fe y devoción en el humilde predicador. Por su parte, sus seguidores en España, en Puente La Reina,  mantienen latente la obra y el ejemplo que dejó este predicador que admiraba a Potosí, cuya vida transcurrió entre 1562 y 1619.